DESTIN, Florida — El SS United States, un transatlántico histórico que todavía conserva el récord de velocidad para un buque de su clase, será hundido frente a la costa del Golfo de Florida para convertirse en el mayor arrecife artificial del mundo.
Funcionarios del condado de Okaloosa esperan realizar el despliegue durante la segunda semana de noviembre de 2026. La fecha exacta dependerá de las condiciones meteorológicas. El lugar seleccionado está a unas 22 millas náuticas, o 41 kilómetros, al suroeste de Destin.
El barco mide casi 1,000 pies de largo, equivalentes a unos 305 metros. Fue botado en 1951 y rompió el récord de velocidad transatlántica en su viaje inaugural de 1952. Después de retirarse del servicio en 1969, pasó por varios propietarios y por intentos de conservación que no lograron resolver los altos costos de restauración y atraque.
El condado de Okaloosa compró la embarcación para evitar que terminara convertida en chatarra. Su plan contempla transformarla en hábitat marino y en una atracción para buzos, pescadores y visitantes. Associated Press informó que el área ya cuenta con más de 500 arrecifes artificiales y que las autoridades esperan que el nuevo sitio impulse a operadores de buceo, embarcaciones de pesca, hoteles y otros negocios turísticos.
La preparación ambiental ha tomado más de un año. El condado asegura que se retiraron materiales potencialmente dañinos, cableado, combustible y elementos no metálicos, y que el trabajo sigue las guías federales para barcos destinados a arrecifes. La documentación oficial indica que el proyecto completo dispone de una asignación de $13 millones procedente de impuestos turísticos y aportaciones locales, incluyendo remolque, limpieza, compra del barco y apoyo a un museo terrestre.
La operación no debe confundirse con una apertura inmediata al público. Las autoridades publicarán la fecha final, las medidas de seguridad y las condiciones de acceso cuando concluyan las aprobaciones y la coordinación técnica.
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